Manchester United empató 1-1 con Tottenham Hotspur en Old Trafford gracias a un gol de Dominic Solanke en el tiempo de descuento, después de que Bryan Mbeumo adelantara a los locales en la segunda mitad. Los visitantes jugaban con diez hombres desde la expulsión de Rodrigo Bentancur, que cabeceó a Luke Shaw.
Los aficionados de United llegaron al estadio con la intención de disfrutar a costa del Manchester City, pero el sábado se marcharon decepcionados. Antes del partido cantaron “You cheating bastards, you know what you are”, y cuando su equipo se puso por delante con el gol de Mbeumo a mitad de la segunda parte, lanzaron una pulla a los Spurs con el cántico “You’re going down with the City”. Sin embargo, el árbitro Stuart Attwell pitó el final con el empate, y la afición salió comentando cómo Tottenham, con un hombre menos, había logrado el empate en el minuto 92.
El resultado deja a United con el peor arranque de temporada tras seis jornadas desde 1986. Aseguró tras el encuentro que el equipo había firmado “una actuación mixta” y que el primer periodo había sido complicado. “Hubo una gran mejoría en la segunda parte y nos pusimos en una posición muy buena hacia el final del partido. Y no logramos cerrarlo. Deberíamos encontrar la forma de conseguirlo”.
Problemas defensivos y mentalidad
El gol de Solanke es el tercero que United recibe en el tiempo añadido esta temporada. Dos de esos tantos, ante Everton y Tottenham, les han costado cuatro puntos. Carrick, el entrenador, no quiso culpar a sus jugadores en la rueda de prensa posterior, pero reconoció el problema: “Son dos goles tardíos en contra que nos han quitado dos victorias. Eso cambia muchas cosas, cambia cómo nos sentimos y cambia los puntos y la clasificación. Tenemos que hacerlo mejor para cerrar los partidos, sin duda, una vez que nos pongamos en una buena posición”.
La jugada del gol dejó en evidencia a Lisandro Martínez, que se quedó sin reaccionar cuando el centro de Sandro Tonali llegó a Solanke. Senne Lammens también pudo hacer más. Para el equipo, la preocupación va más allá de una jugada concreta: es un síntoma de fragilidad mental y de falta de capacidad para soportar la presión en los momentos decisivos.
El dato refuerza esa lectura. Tottenham se suma al City como equipo que marca en Old Trafford esta temporada tras jugar con un hombre menos. United no ha ganado ninguno de sus últimos tres partidos contra rivales con diez jugadores. En marzo cayó 2-1 ante Newcastle United, después de la expulsión de Jacob Ramsey, y en noviembre, con Ruben Amorim en el banquillo, Everton ganó 1-0 en Old Trafford pese a jugar sin Idrissa Gueye, expulsado por abofetear a un compañero.
Carrick insistió en la necesidad de controlar los partidos cuando se tiene ventaja: “Con diez hombres o sin ellos, si vamos por delante tenemos que saber cerrar los partidos. Ya sea manteniendo el balón, controlando más el juego, cuidándolo mejor en su mitad y alrededor de su área, o defendiendo mejor los momentos clave. Sin duda, tenemos que mejorar en eso”.
La última vez que United sumó menos de seis puntos tras seis partidos, Ron Atkinson fue destituido como entrenador. Carrick todavía no está en esa situación, pero la presión aumenta.
Un debut con esperanza
En Old Trafford hubo silbidos a los 20 minutos, cuando Tottenham, que había empezado la jornada en la última posición de la tabla, salió con intensidad. El United de Carrick fue superado durante gran parte de la primera mitad. La situación cambió cuando entró Carlos Baleba, fichaje de verano procedente del Brighton & Hove Albion por 70 millones de libras, justo antes de la hora de juego. Con él, el equipo ganó energía e intención.
El debut de Baleba fue positivo, aunque quedó eclipsado por la incapacidad de United para cerrar un partido que debía haber ganado. En otro contexto, su aparición habría sido la gran noticia del día, al ofrecer esperanza para las próximas semanas y meses.
Próximos compromisos
United viaja al Atlético de Madrid en la Liga de Campeones el martes, antes de visitar al Leeds United el fin de semana siguiente. Después les espera otro exigente compromiso europeo ante el Como.
Tras otro empate en el tramo final, Carrick sostiene que el mayor problema de su equipo es haber quedado del lado equivocado de los detalles en lo que va de temporada. Para empezar a avanzar en la dirección correcta, United necesita que esa tendencia cambie cuanto antes.
