El primer ministro Andy Burnham ha afirmado que hará públicos los detalles de sus reuniones con altos cargos del Manchester City. La decisión llega tras las críticas a sus declaraciones después de que el club fuera declarado culpable de todos los cargos relacionados con las infracciones de las normas financieras de la Premier League.
Una comisión independiente concluyó que el City había incumplido las normas durante un periodo de nueve años, entre 2009 y 2018, al crear contratos “ficticios” con socios comerciales para canalizar en secreto más de 830 millones de libras hacia sus operaciones futbolísticas.
El papel de Burnham como alcalde del Gran Manchester ha suscitado preguntas sobre su relación con los propietarios del club, de Abu Dabi. La líder de la oposición conservadora, Kemi Badenoch, ha exigido que Downing Street publique todos los detalles de las reuniones entre el primer ministro y altos cargos del club.
“Me ha pedido el líder de la oposición que publique los detalles de mis reuniones, y estoy encantado de hacerlo y voy a hacerlo”, declaró Burnham en el podcast The Rest is Politics.
“Voy a publicar con total claridad todo lo que hice trabajando con ellos en mi anterior cargo como alcalde del Gran Manchester. Nada de ello es reciente, en cuanto a las reuniones que mantuve. Solo tuve una reunión significativa, y fue en 2021”.
El primer ministro afirmó inicialmente que estaría “realmente preocupado” si los propietarios del City decidieran vender el club tras el veredicto de culpabilidad, pero después negó que su reacción hubiera “restado importancia a la gravedad de las conclusiones”.
Mientras tanto, algunos clubes de la Premier League se mostraron “asombrados” por la postura de Burnham. Según fuentes consultadas, les preocupa una posible injerencia política en el proceso de apelación.
Las sanciones aún no han sido anunciadas, y el City ha recurrido el veredicto. El club volvió a jugar por primera vez desde el fallo el domingo, cuando visitó al Liverpool y ganó por 3-0.
Burnham defiende sus declaraciones sobre el City
Burnham fue alcalde de Mánchester desde 2017 hasta principios de este año, un periodo que coincidió con una etapa de éxitos sostenidos del City.
Como alcalde, impulsó la inversión procedente del Golfo como vía para hacer crecer la economía de la ciudad, una estrategia que ya habían seguido los dirigentes locales antes de que Burnham se convirtiera en el primer alcalde elegido por sufragio del Gran Manchester.
“No creo que me haya expresado mal”, afirmó Burnham sobre sus anteriores declaraciones acerca de los propietarios del City. “Lo que diría es que mi mente no estaba en todos los temas. Estaba en la conferencia del Partido Laborista y concedía entrevistas sobre ella”.
“Además, no relacioné esas dos cosas. Las preguntas las relacionaban, pero lo que digo es que son asuntos muy distintos. Los temas futbolísticos son diferentes de los de inversión. La gente intentará mezclar ambas cuestiones, pero en mi opinión no deberían hacerlo”.
“Las conclusiones de la comisión independiente en el ámbito futbolístico son graves, como dije en la entrevista”.
Todo el proceso relacionado con los cargos contra el Manchester City es independiente de la Premier League. Una comisión independiente celebró una audiencia de 42 días en 2024, que dio lugar al veredicto anunciado el mes pasado. El City fue declarado culpable de todos los cargos excepto uno, relativo a la falta de cooperación con la investigación de la Premier League.
El informe de la comisión señala que “varios testigos importantes del club prestaron testimonios falsos en aspectos clave y que algunos dieron deliberadamente testimonios falsos y deshonestos”. Un comité de apelación independiente distinto examinará el recurso del club, que sigue negando cualquier irregularidad.
